מרכז התערוכות הלאומי של בריטניה, הידוע בשמו המקוצר NEC ידע ימים טובים בשנות השמונים כשהוקם. בשנות האלפיים הוא החל לאבד מזקיפותו ויש שחשבו שאין לו תקומה מול הדינמיקה המשודרת מלונדון. אבל אז נמצאה התרופה לזקיפות הקומה בדמות קזינו ומלון בתוך מתחם התערוכות.

לאס וגאס בבירמינגהם. אם זה עובד בארה"ב, אין סיבה שזה לא יעבוד באנגליה. תערוכות, כנסים ואירועי חברות מתקיימים בלאס וגאס, אך ורק בזכות מה שהיא מציעה בתחומים האחרים. משתתפים רבים זוקפים את ההוצאה שלהם לאירוע עצמו ומבלים את רוב זמנם בקזינו, בהופעות ועוד, שמתקיימים בתוך מרכז האירועים.

ה - NEC אימץ את הקונצפט ויחל בשנה הבאה בבניית בית מלון חדש ומרכז קזינו מפואר בתוך מתחם התערוכות.

בשנות השמונים נערך מכרז ארצי בבריטניה, בין ערים שונות, על הקמת מרכז תערוכות לאומי. בירמינגהם הציעה את ההצעה הטובה ביותר וזכתה.

ואכן הוקם בה מרכז תערוכות לתפארת כאשר יריד דיסלדורף שימש כמודל לחיקוי. הוקמה אף תחנת רכבת כדי שהרכבת היוצאת מתחנת יוסטון בלונדון תעצור הישר בתוך מתחם התערוכות.

המרכז זכה להצלחה. תערוכות רבות עברו מלונדון לבירמינגהם. לונדון נכנסה לתקופה חשוכה שנמשכה קרוב ל - 20 שנה.

ואז קרו שני דברים: המשתתפים בתערוכות בבירמינגהם קצו ממה שהעיר מציעה בתשתיות בידור והארחה....בעצם ממה שהיא לא מציעה. במקביל, האזור המוזנח של האיסט גריניץ' החל לפרוח ולהציע אטרקציות ובילויים מסוג אחר.

במיוחד נהנו מכך המשתתפים בתערוכות במרכז החדש שהוקם שם: מרכז EXCEL. גם האולמות הותיקים של אולימפיה וארל'ס קוארט עברו שיפוצים.

לונדון הלכה וכבשה חזרה את מקומה כבירת התערוכות של אנגליה.

 וככה הגענו חזרה לבירמינגהם שחיפשה....ומצאה את הנוסחה ל "החזרת עטרה ליושנה".

המלון והקזינו יושלמו בשנת 2015. נחכה ונראה אם ההימור היה נכון.